Vattenytan öppnar sig för en elegant bågrörelse av en rundad mörkblank kropp. Ryggfenan står rakt upp, det fnyser till när andningshålet uppe på nacken öppnas och sluts. Mötet är över på ett par sekunder, kvar finns bara en krusning.För femtio år sedan var tumlare en vanlig syn längs västkusten och vattnen i södra Östersjön. De kunde till och med leta sig upp till Botten- viken. Nu balanserar djuren på utrotningsgränsen i Östersjön, och minskar vid västkusten. Orsakerna är flera, men huvudproblemet är så kallad bifångst. Djuren fastnar i moderna fiskeredskap.- Med det ekolod tumlarna har upptäcker de inte de tunna nylonnäten på tillräckligt avstånd. De nya näten är också starkare ände gamla. Tumlare måste upp till ytan och andas minst var femte minut, annars kvävs de, förklarar Per Berggren som leder forskningen om marina däggdjur vid Stockholms universitet.

Det är framför allt långa drivgarn för lax och bottensatta garn för torsk som dödar tumlare i Östersjön. Sverige och övriga Östersjöländer hade förhandlat sig till undantag från EUs tidigare förbud mot drivgarn längre än 2,5 kilometer och därmed kunnat använda nät som är över 2 mil långa.Efter EU-kommissionens nya beslut i mars skärps reglerna gradvis. Från 2008 blir det totalstopp för fiske med drivgarn i Östersjön. Utfasningen börjar nästa år, då 60 procent av fiskeflottan ska sluta med drivgarn som fångstmetod.- Detta har SNF och andra miljöorganisationer kämpat för i tio år. Äntligen får tumlaren en chans. Dessutom kan nu många sälar och sjöfåglar räddas från drunkningsdöden, säger SNFs naturvårdschef Klas Hjelm.Andra åtgärder som ska minska bifångsterna är ljudskrämmor på näten, så kallade pingers, och observatörer ombord på fiskefartygen.På flera sätt blev beslutet dock en kompromiss. Förbudet träder i kraft 2008 istället för 2007. Fartyg under tolv meters längd undantas från pingerskravet, vilket friar de flesta svenska fartyg. Inte heller kravet på en inspektör ombord kommer att ha stor påverkan eftersom fartyg som är mindre än femton meter undantas.- Vi måste rädda de här däggdjuren, men på ett sätt som gör det mindre kostsamt för fiskerinäringen, kommenterade jord- bruksminister Ann-Christin Nykvist underförhandlingarna. Per Berggren är kritisk till förändringarna jämfört med det ursprungliga förslaget.- De kan betyda slutet för tumlarna i Östersjön. Många båtar undantas från kraven. I beslutet finns inte heller någon överenskommelse om att utveckla alternativa fiskemetoder och redskap. Hur rimmar detta med de svenska miljömålen, som säger att marina däggdjurspopulationer ska ges en chans att återhämta sig till livskraftiga bestånd?Glesa bestånd är svåra att beräkna, men enligt en flyginventering 1995 fanns det knappt 600 tumlare i Östersjön. En inventering 2002 visade på minskning till knappt 100 djur.- Beståndet i Östersjön är nu så hotat att en bifångst av endast en tumlare per år sannolikt är mer än vad populationen klarar av, säger Per Berggren.Även på västkusten är bifångsterna högre än vad bestånden tål. Enligt miljömålen får de inte vara högre än en procent av bestånden. Beräkningar i svenska Skagerack visar att mer än två procent av tumlarna dör enbart i bottensatta garn för torskfisk.- Dessutom finns stora mörkertal. Till exempel när det gäller bifångster i trålfiske, drivgarn för makrill och bottensatta garn för andra arter än torsk där vi aldrig haft observatörer ute.De observatörsprojekt som har genomförts tyder på att bifångsterna är större än vad som rapporteras. En del fiskare är jättebra på att rapportera, andra är mindre benägna, som Per Berggren formulerar det.Under 1988-91 försökte man att få in uppgifter om alla funna tumlare genom ekonomisk ersättning. Under den tiden rapporterades drygt 150 döda djur per år i svenska vatten.- Sextio procent av dem hade bifångats. Men många som hittades på stränder hade skador som visade att de också hade suttit fast i nät, säger Per Berggren.Bifångsten i Östersjön låg på fem tumlare per år i genomsnitt. Hälften hade fångats i bottensatta garn för torsk, den andra hälften i drivgarn för lax. Eftersom torskfisket var betydligt större framstår drivgarnsfisket efter lax som farligare för tumlaren.Pingers kan vara ett alternativ på kort sikt och i vissa sammanhang enligt Per Berggren. Men långsiktigt är det viktigare med bättre redskap. Fiskeriverket håller nu på med provfiske med redskap som ger färre bifångster, bland annat en typ av fiskburar som utvecklats i Norge.

Den här artikeln kommer ur Sveriges Naturs artikelarkiv för artiklar som publicerats i den tryckta utgåvan av Sveriges Natur mellan 1998 och 2017.